律令制度が成立されると、国郡里制が施行されました。
（里は後に郷と変更される）
従来はその地域の豪族が支配してきましたが
この時期から都から派遣された国司による
中央集権的支配が行われるようになります。
周防と長門の正式な建国時期は不明のようですが
「書記」から考えると７世紀の後半だと推測されています。
周防は当初周芳（すは）国と称されていたようで
周防国へと変更したのは８世紀初頭だと
「続日本記」から読み取れるそうです。

成立当時の周防国は、大島郡・熊毛郡・都濃郡
佐波郡・吉敷郡で、721年に熊毛郡から玖珂が独立し
玖珂郡となり六つの群で構成されました。
長門国は、厚狭郡・豊浦郡・美祢郡・大津郡
阿武郡の五つの群で構成されていましたが
実は見島群も加わっていたので六つの群なのですが
何故か五群とされていて、その理由は分かってないそうです。

周防国の里（郷）は、大島郡で三里・玖珂郡で十里・熊毛郡で七里
都濃郡で七里・佐波群で八里・吉敷郡で十里です。
長門国では、厚狭郡で九里・豊浦郡で八里・美祢郡で六里
大津郡で九里・阿武郡で八里です。

現在山口県は中国地方に属してる地域ですが
この頃よりすでに中国という名称が存在しており
周防・長門の両国も、この中国に属していました。
また周防国は865年に次官がおかれ上国に昇格しています。

国司が政務を行う政庁には国府が置かれました。
周防国には佐波郡に置かれ、長門国には豊浦郡に置かれ
現在でも防府・長府といった地名が残っています。
長門国府は明確な記述などが残ってないのに対し
周防国府は近年の調査結果によって規模や構造が
具体的に明らかになっています。
そのため防府は、国府の古態を示す典型として有名なんだそうです。
また、古代時代の終わりに入ると、各地の国府は
廃絶に至りましたが、周防国の国府は東大寺再建の
料国に当てられ、国府を保ったので昭和12年には
史跡にまで指定されました。